肉桂生长在热带地区。它的内部树皮和提炼出的精华油常被用来制成成药。树皮常被一片片地出手,或被磨成粉末出售。中医说肉桂“补元阳,暖脾胃,除积冷,通血脉。治命门火衰,肢冷脉微,亡阳虚脱,腹痛泄泻,寒疝奔豚,腰膝冷痛,经闭症瘕,阴疽,流注,及虚阳浮越,上热下寒。”
近年来的研究发现肉桂树皮粒有种被称为procyanidin Type-A polymers的物质有助于人体进行正常的葡萄糖的新陈代谢。
糖尿病人的好朋友
最新研究发现,糖尿病患者可以利用肉桂、达到控制体内血糖的治疗成效。美国研究人员发现,肉桂可在人体内发挥类似胰岛素的作用,进而达到调节血糖的作用。在巴基斯坦进行的小型实验显示,30个第二型糖尿病患者在服用肉桂的水溶性萃取物长达40天后,就可显著降低血糖、总胆固醇、三酸甘油酯、坏胆固醇(LDL,低密度脂蛋白胆固醇)。这种水溶性萃取物具有类似胰岛素的结构,化学分类上属于前花青素(proanthocyanidin)的一种。
前花青素的相关研究显示,具有这种结构的物质可以对血糖及胆固醇的生理反应产生调节。此外,西方人本来就有使用肉桂的民间草药习惯,肉桂可当作一种芳香剂之外,也可杀菌及促进身体气血循环,因此广泛地应用于感冒或消化不良之症状缓解。若研究可以把肉桂的结构及其生理调节作用加以具体应用于临床上,对于糖尿病的治疗而言,将是相当有应用潜力的。