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在科幻电影《即将来临》中，语言学家试图学习外星人的语言，最后达成了和外星文明交流，而在学会了外星人的语言之后，主人公也拥有了外星人看待世界的方法，打破了大家原有些时间定义，可以预见将来。

虽然科幻故事中描述的内容，只不过一个跨物种交流的浪漫幻想。但语言确实会对人类的思维和看待世界的方法产生影响。维特根斯坦在《逻辑哲学论》中提到“我语言的界限，就是我世界的界限”。维奥丽卡·玛丽安在《语言怎么样塑造人类思维》一书中提到，一个人所用的语言，会干扰到一个人看待世界的方法和考虑问题的方法。

学会另一种人类的语言就足以改变看待世界的方法，倘若大家能学会另一种生物的语言，可能真的可以帮助人类开启一种全新的思维。

在海洋中，科学家就发现了一群可能拥有语言系统的智慧生物——鲸鱼。施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇生态学研究论文发现，抹香鲸可以将不一样的“咔嗒”声和步伐进行结合、调节，从而创造出复杂的叫声，像人类的语言。倾听破译它们的声音，可能可以叫人类达成跨物种交流。

座头鲸

图片来源：wikimedia

当然了，这所有都打造在“鲸鱼真的有我们的语言”这一基础上。

CETI：翻译计划，理解鲸鱼的“咔哒”声

鲸鱼的歌声，早就为人类所熟悉。虽然不少鲸鱼的叫声频率比较低，但幸运的是，有一部分鲸鱼的声音落在了人类的听觉范围之内。在20世纪40年代，人类通过水下麦克风捕捉到了很多的鲸鱼“歌声”。伴随记录到的鲸鱼歌声愈加多，大家也日渐从中发现了一些固定模式，有的步伐会重复出现，这叫人开始怀疑“鲸鱼可能在用歌声传递某些信息”。

在会唱歌的鲸鱼当中，抹香鲸的歌声绝对算不上优美，但它们“咔哒咔哒”的声音却让一些科学家着了迷。

抹香鲸

图片来源：wikimedia

在海洋中，抹香鲸发出咔哒声一方面是为了捕猎，其次，它们作为高度社会化的动物，会用这类声音在家族成员或不同家族群体之间进行交流。

一位名叫大卫·格鲁伯（David Gruber）的科学家，就被抹香鲸的声音深深吸引。在2017年，格鲁伯进入了哈佛大学的拉德克利夫高等研究院，该学院聚集了海量学科的顶尖科学家，是科学家进行跨学科交流、打开研究思路的好地方。格鲁伯最雄心勃勃的计划，也是从这里开始的。

格鲁伯正在办公室里听香鲸声音的时候，一位名叫莎菲·戈德瓦塞尔（Shafi Goldwasser）的科学家恰好路过格鲁伯的办公室，也听到了这个声音。

戈德瓦塞尔是一位计算机科学家，在2012年的时候，她由于在密码学范围的贡献获得了图灵奖，这个奖项被叫做“计算机界的诺贝尔奖”。戈德瓦塞尔觉得，抹香鲸发出的声音就像莫尔斯电码一样，可能可以用机器学习的办法破译背后的规律，于是她就把这个想法告诉了格鲁伯。

两位科学家一拍即合，但这件事到底能否做还要咨询其他专家的建议。巧合的是，当时迈克尔·布朗斯坦（Michael Bronstein）也在哈佛拉德克利夫高等研究院做研究员。他是AI方面的专家，后来在2022年加入牛津大学，被任命为DeepMindAI教授。

布朗斯坦觉得，这个想法特别疯狂，但这个项目要做的事情确实是人工智能善于的，值得一试。在得到了专家确认之后，格鲁伯就开始推进这个项目。就如此，鲸类语言翻译计划——CETI项目就诞生了。

CETI项目的名字是故意叫人联想到SETI项目（地外文明搜寻计划），这也能看出，在格鲁伯心目中，这是一项极其伟大的项目。

这个项目的最后目的，就是理解鲸鱼的语言。

CETI项目

图片来源：CETI官方网站截图

尾声：破译鲸言鲸语的重点？

抹香鲸是自然界中大脑重量最大的动物，它们也是一种具备社会行为的动物。抹香鲸群体天天除去捕食，也会有特定的时间，用一种被称作尾声“codas”的声音进行交流互动。

“codas”本来是一个音乐术语，是在一些音乐快要结束的时候出现的有规律的、重复的声音，被称作“尾声”，这类声音总是包括特殊意义。在抹香鲸发出的咔哒声里，也存在着如此的声音，所以也被称作尾声。

虽然名字叫尾音，但并不意味着这类声音肯定出目前抹香鲸叫声的最后。在CETI的研究中，科学家们对2005到2018年这十几年间东加勒比海区域的抹香鲸声音进行了剖析。

两只抹香鲸交流图

图片来源：参考文献5

结果发现，抹香鲸在用尾声交流的时候会交替进行，好像是有问有答的，而且它们用尾声的状况可能比大家想象的要复杂一些。第一，抹香鲸在用咔哒声的时候，或许会对声音进行加速或者减速处置，研究中称为“rubato”，像伸缩变换。类比到人类身上，就像是有人说话快，有人说话慢，或者在特定的状况下改变语速。

另外，抹香鲸或许会在固定模式的基础上额外增加一些咔哒声作为修饰。在其他鲸鱼的语言研究中，科学家们也发现了类似的现象。譬如，加州戴维斯分校的兽医学院教授布伦达·麦考恩（Brenda Mccowan），她在研究座头鲸歌声的时候，同样发现座头鲸的歌声里面存在尾声和修饰，但对于座头鲸的修饰声有什么用，依旧还不了解。当然了，在这类声音中，科学家们最关注的还是鲸鱼的尾声。

“字母表”：理解鲸鱼的第一步

抹香鲸的尾声，一般是由3到40次有步伐的咔哒声组成的。这里面涉及两个维度，一是步伐，二是每次打步伐时候用的声音。

为了便捷理解，大家用人类世界中的状况做类比。步伐非常不错理解，“哒-哒-哒哒哒”和“哒---哒---哒---哒哒”就是两种不一样的步伐。而打步伐时用到的声音也可以替换，可以是“哒---哒哒哒”，也可以是“咔---哒哒哒”，还可以是“咔---咔哒咔”。在不一样的步伐和声音组合下，抹香鲸可以传达的信息很多。

借助人工智能对抹香鲸的尾声进行剖析后，研究职员锁定了抹香鲸的156种尾声，并依据这类尾声整理出了一份抹香鲸尾声“字母表”，里面包括抹香鲸常见的18种步伐与每一个节拍用到的不相同种类型声音。这类可能是抹香鲸语言中的基本元素，就像大家用的汉语拼音表。

抹香鲸字母表

图片来源：参考文献5

研究最后提到，“字母表”只不过总结出了抹香鲸的尾声中的可能存在的基本元素，并不是任何意义。假如抹香鲸的咔哒声真的和人类的语言一样，那科学家们整理出“字母表”只不过第一步。

下面，研究职员会依据字母表里的组合来研究它们可能的意思。

譬如对着抹香鲸播放某些特定的声音组合，看看抹香鲸会有哪些样的反应，从而间接推断其意义。

纽约城市大学心理学家兼动物行为学家戴安娜·赖斯 (Diana Reiss）觉得，虽然人类非常难把抹香鲸语言和人类语言进行一对一地翻译，但能做到这一点也已经很了不起。

除此之外，也有科学家觉得如此的字母表可能没意义。譬如大家预设抹香鲸会改变一些步伐的快慢，会在尾声中增加一些修饰，才得到如此的字母表。假如之前的假设不成立，那这份字母表也将毫无意义。

但无论怎么样，这都是大家试图知道另一种生物语言所迈出的要紧一步。倘若大家破解了鲸鱼的语言，将来能做到的不止是跟鲸鱼对话，而是可以用一个全新的视角看待世界，如此的思维可能会给人类带来没办法想象的启发。

参考文献：

【1】孙自法.最新研究：抹香鲸可创造出复杂叫声，像人类语言.[EB/OL](2024-05-08)[2024-05-20].

【2】Whitehead, H. Sperm whales: social evolution in the ocean. Choice 41, 41–3452–41–3452 (2004).

【3】 Elizabeth Kolbert，can we talk to whales?[EB/OL](2023-09-04)[2024-05-20]

【4】Whitehead, H. (2003). Sperm Whales: Social Evolution in the Ocean. Chicago: University of Chicago Press. p. 4. ISBN 978-0-226-89518-5.

【5】Sharma P, Gero S, Payne R, et al. Contextual and combinatorial structure in sperm whale vocalisations[J]. Nature Communications, 2024, 15(1): 3617.

【6】Mindy Weisberger. Scientists say they’ve discovered a ‘phonetic alphabet’ in whale calls.[EB/OL](2024-05-13)[2024-05-20]

【7】Sarah Kuta.Scientists Discover a ‘Phonetic Alphabet’ Used by Sperm Whales, Moving One Step Closer to Decoding Their Chatter. [EB/OL](2024-05-8)[2024-05-20]