蕨类植物—古老和原始的植物之一
假如你常常外出，肯定也在马路边，山壁上或是大树下看到过一些有这羽状叶片的植物，它们轻灵，翠绿，但你却好像未曾看过它们开花结果。这类特别的植物便是蕨类。蕨类植物是植物界中较为古老和原始的植物之一，蕨类没花、果实和种子。这种植物靠孢子繁衍生息，虽然长在种子植物的身影下，但仍然找到了生命的出路，并成为世界上最为容易见到的植物之一。
大部分的蕨类植物长在泥土之中，常常出目前大树下或是背阴处。但另一些蕨类却独一无二，与一般喜阴的蕨类植物不同，槲蕨常常长在树木高处，远远看去就像一丛丛羽毛一样。槲蕨很喜欢光照，高高的树干上，因为降低了树枝叶片的遮挡，槲蕨在这里便可以同意到更多的阳光。槲蕨是附生植物，其所攀附树干总是树皮斑驳粗糙。这类树皮上的纹理便于根状茎上的根毛攀爬固定。槲蕨的得名与其特殊的叶片类型有关，它的叶片分为孢子叶和营养叶。其营养叶和孢子叶的叶形完全不同，这种情况叫做异形叶。其中青翠挺拔的羽状叶片便是孢子叶，它们跟普通蕨类的叶片类似，斜向上长出并直立于树干上。另一种牢牢贴在树干上，像树叶一样的叶片是营养叶。 一般大家看到的时候都为坚硬的干膜质或硬革质，其新生的营养叶是嫩绿色，会非常快变为枯褐色。下方枯黄的营养叶层层叠叠，嫩叶微青绿色，二者颜色交相辉映，像绽放的花朵。营养叶的主要用途是采集运输养分，同时起到辅助固定植物，保湿有哪些用途。由于营养叶的叶片形状颇似槲树叶，而本身是蕨类植物，所以得名槲蕨。
而在大山的潺潺溪流边阴凉潮湿的地方，成长着一片片笔直中空分节的植物，这种古怪的植物也能在一些公园中看到。这可不是竹子，它们植株高度仅为一米左右，可比容易见到竹子矮小多了。这一片植物，像一根根插在地上的毛笔，这就是外形看着和普通蕨类植物差异巨大，更像竹或草的蕨类植物，木贼。木贼看着好像是没叶子的，但微距视角下能看到其叶片十分微小，已经缩短并退化为合生的鳞片状，在节上形成带齿的衣领庄的鞘。身为蕨类，木贼自然是靠孢子繁殖。每年的6 到 8 月间，在木贼茎干顶部会长出孢子囊穗，尖端看着是个黑色小尖头。囊穗的主体是六角形的盾状孢子叶，孢子从成熟的孢子囊穗中 飘散而出，木贼也得以繁衍生息。
大家不禁好奇，好好的植物如何会叫 “ 贼 ” 呢？其实这跟木贼特殊的茎干有关：李时珍说 ，这种草是一节一节的，表面粗糙，拿来打磨用木材，可以让木材表面变得光洁明净，就像吃木头的虫一样。 古时候将专食苗节的害虫称之为贼，所以便有了 “ 木贼 ” 这一称呼。
用微距视角察看，木贼的茎上有一条条的纵棱，一般数目在 18 到 30 条。棱上有很多细小光亮的疣状凸起，使得表面相当粗糙，加之其富含硅质，所以相当坚硬，整个表面就变得如砂纸一般，才可以用于打磨器物。大家将木贼切断，可见其断面为中空。在显微视角下，大家能看到茎干是海量小空腔的网状结构，好似快递箱的瓦楞纸一样。这使得木贼茎干有较强的抗压性能，从而能非常不错地为空心的茎提供支持。
木贼有节但不叫节节草。节节草是木贼属的另一种植物，二者外形的主要不同在分杈上 木贼一般不分分杈，即便分节也只不过少量的，而节节草分枝轮生，像树木开枝散叶一般横向长出不少枝条。节节草对镉铜锌等重金属有着很好的吸附成效，因而对于被重金属污染的土地，具备十分正面的改变用途。一般可当作重金属污染土地修复的超富集植物来进行用。
在中国西南区域的一片峡谷中，集中分布着大片的陆生植物的 “ 活化石 ” ，也是如今仅有些 木本蕨类植物，桫椤。相比于大部分矮小的蕨类，桫椤算是蕨类里面的巨人了，高度从几米到十几米不等，如大树一般，因此也被叫做树蕨。桫椤外形美观，高大挺拔，树冠犹如巨伞，观赏价值极高。桫椤虽然长得像棕榈树，但没乔木那种木质树干。通过自然生成的断面，大家得以一窥其结构：它的主干是直立的根状茎，很多且紧密的根和纤维质包裹在外面形成保护性的外层结构，支撑住桫椤庞大的躯体，并维持着直立的姿态。桫椤喜温暖潮湿，成长在山谷溪边。主干上的小触须能让桫椤最大程度地吸收空气中的水分。桫椤科植物是中生代的容易见到植物，但因为环境和气候的变迁，分布地区日益缩小。在国内桫椤科所有类型皆为国家二级保护植物，每一株桫椤都值得大家去爱惜。
从阴暗的地表到高高的树冠，在接近 4 亿年的漫长岁月时光中，蕨类保存了巨量的基因，它们大多都有着很多独特的存活机制。它们或可为食物药材，或可用于园林绿化，帮助人类净化土壤空气和水质。每一种蕨类都蕴藏着巨大的价值，值得大家去保护和持续的研究。
出品：中国科协科普部
监制：中国科技出版社公司、北京中科星河文化传媒公司